De laatste internationale onderbreking voor het einde van het Europese clubseizoen biedt de nationale teams de kans om voor de laatste keer nieuwe spelers uit te proberen en misschien zelfs een aantal van de oude garde af te lossen. Terwijl de zeer verrassende Duitse selectie op spectaculaire wijze werd aangekondigd via sociale media, hebben andere teams goed voorbereide formaties en nauwelijks verrassingen in hun selecties.
Frankrijk
Zoals Frankrijk. De blessure van Bayern-aanvaller Kingsley Coman verstoorde de plannen van bondscoach Didier Deschamps enigszins en leidde tot de selectie van Aston Villa's Moussa Diaby, maar over het algemeen staat het kader van de 'les Bleus' al jaren vast. De vleugelspeler heeft wat andere kandidaten rond de nationale ploeg niet hebben: Hij heeft al bewezen overtuigend te zijn in het shirt van de Fransen.
Over het algemeen is de opstelling drie maanden voor het einde van het seizoen erg consistent en Deschamps maakt zelden onvoorziene veranderingen tussen maart en mei. Vergeleken met de vorige selectie zijn er slechts drie wijzigingen (Coman valt uit door blessures, en Aurelien Tchouameni en Benjamin Pavard keren terug na het missen van de laatste interland in november).
De belangrijkste speler van het team, superster Kylian Mbappé, is momenteel nog aan het beslissen over zijn nieuwe club vanaf juli, maar lijkt sinds zondag dichterbij een transfer naar Real Madrid dan ooit. Zodra hij deze kwestie heeft opgelost, kan de razendsnelle spits zich volledig concentreren op het EK. Als de Fransen geen interne problemen krijgen zoals op het WK 2010 in Zuid-Afrika, zou het een sensatie zijn als ze niet op zijn minst de halve finales zouden halen.
Naar de teampagina: Frankrijk
Engeland
Hetzelfde geldt voor Engeland, maar dat is al jaren zo. De vicekampioen van het EK van 2021, toen Bukayo Saka niet de enige was die traumatische ervaringen had met de vastberadenheid van het Italië van Giorgio Chiellini, kunnen het zich veroorloven om te experimenteren met hun ploeg dankzij de kracht van de Premier League. In de aanval bijvoorbeeld: Bayern-ster Harry Kane wordt voorin opgesteld, met de productieve Ivan Toney en Ollie Watkins die strijden om een plek naast of achter hem.
Op een paar uitzonderingen na zal de basiself van de 'Three Lions' waarschijnlijk geen verrassingen bevatten. Vaste waarden als Raheem Sterling, Kalvin Phillips en Eric Dier hebben de sprong niet gemaakt vanwege mindere prestaties, maar de kern van spelers van wereldklasse zoals John Stones, Jude Bellingham en Kane is bomvast.
Er is ook een heel speciale motivatie voor de Britten: nadat ze er tijdens het vorige toernooi niet in slaagden om de titel in het Wembley Stadium te veroveren, kan er vanuit het oogpunt van Engeland nauwelijks iets beters zijn dan de trofee uitgerekend bij rivalen Duitsland in de wacht te slepen. De coach, het team en de relatief hechte groep doen vermoeden dat Engeland opnieuw een van de absolute favorieten voor het toernooi is. Is football coming home?
Naar de teampagina: Engeland
Portugal
Of het nu bij Real Madrid, Manchester United of het nogal voetbalexotische Al-Nassr is, Cristiano Ronaldo is op 39-jarige leeftijd nog steeds de belangrijkste speler en aanvoerder van Portugal op het EK 2024. De levende legende is het perfecte voorbeeld van een team dat waardevolle ervaring en energieke jeugd combineert als geen ander team in de competitie.
Vooral in de aanval hoeft bondscoach Roberto Martinez, die nu de tweede "eeuwige geheime favorieten" na België heeft overgenomen, zich geen zorgen te maken over een gebrek aan kwaliteit. Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Joao Felix en CR7 zijn spelers die allemaal in hun eentje een wedstrijd kunnen beslissen, met Joao Palhinha als een echte stabilisator achter hen op het middenveld. Lees wat het voormalige Bayern-transfertarget te zeggen heeft over de kansen van de Portugezen in ons exclusieve interview met hem.
Met 32 spelers in de voorlopige selectie heeft Portugal meer keuze dan bijna elk ander team. Het operpen van oud-Ajacied Francisco Conceicao kwam bijvoorbeeld als een verrassing. Hoewel hij indruk heeft gemaakt als speler in de jeugdteams van het land, heeft hij zelden op professioneel niveau gespeeld. Maar omdat het grootste deel van het basiselftal al vaststaat, zijn alle wijzigingen van cosmetische aard. Hoe dan ook: Portugal is een van de favorieten voor de titel.
Naar de teampagina: Portugal
Spanje
Enigszins verrassend is het niet een van de grote sterren van Spanje die de boventoon voert in de aanloop naar het EK, maar eentje die niet meer beschikbaar is: Brahim Diaz, het talent van Real Madrid, kondigde een paar maanden geleden zijn overstap naar de Marokkaanse nationale ploeg aan. Dit is verrassend omdat Diaz jarenlang in de nationale jeugdteams speelde onder de huidige bondscoach Luis de la Fuente. Zijn beslissing tegen Spanje wordt nu ook geïnterpreteerd als een beslissing tegen de toch al kwakkelende De la Fuente.
De bondscoach heeft zijn team nog niet gevonden en heeft onlangs ervaren spelers als Gerard Moreno en Pablo Sarabia voor het eerst in meer dan een jaar teruggebracht. Critici zeggen dat de 62-jarige de afgelopen twee jaar niet heeft gebruikt om zijn basiselftal te vinden.
Er zijn maar een paar echt gevestigde spelers: Dani Carvajal, Rodri en Bundesliga-spelers Alejandro Grimaldo en Dani Olmo worden verwacht als aanvoerders van het team, dat vanwege zijn status altijd tot de favorieten behoort. Maar gezien de ruzies en onzekerheden rond de 'Roja' en de zeer moeilijke groep met Italië en Kroatië, zou het een verrassing zijn als Spanje een kans maakt op de titel in Duitsland.
Naar de teampagina: Spanje
Nederland
Nederland wordt ook gedomineerd door vraagtekens voor de start van het EK. Te beginnen in het doel, waar het nog onduidelijk is wie precies in de basis zal staan. Bart Verbruggen lijkt de favoriet om onder de lat plaats te nemen na vijf van de laatste zes interlands te hebben gespeeld, zeker nadat Justin Bijlow veelal geblesseerd was dit seizoen. Mark Flekken heeft ook onder Koeman gespeeld, maar maakte een wisselvallige indruk.
Ondertussen is Quinten Timber een baken van hoop op het middenveld. De 22-jarige middenvelder heeft een geweldig seizoen gehad onder kersvers Liverpoolcoach Arne Slot in Rotterdam en wordt gezien als een zekere kandidaat voor de definitieve selectie ondanks zijn minimale ervaring van één interland. Hetzelfde kan gezegd worden van ex-Bayern spits Joshua Zirkzee, die Bologna naar de Champions League schoot in de Serie A, maar een knieblessure dwarsboomde zijn plannen.
Het is dus weer aan Oranje-vedette Memphis Depay om voor de creatieve momenten in de aanval te zorgen. Ook al is hij dit jaar pas tien keer in actie gekomen voor Atletico Madrid, hij is een van de belangrijkste spelers in Oranje. Of de langdurig geblesseerde Frenkie de Jong achter hem kan spelen, zal ook bepalend zijn voor de kansen van Oranje om ver in het toernooi te geraken.
Naar de teampagina: Nederland
Duitsland
Aleksandar Pavlovic, Maximilian Beier & co.: bondscoach Julian Nagelsmann zorgde voor veel verrassingen toen hij de voorlopige EK-selectie samenstelde. Duitsland wordt gezien als een grote onbekende, vooral in het buitenland, maar de DFB-selectie heeft een kans, vooral op emotioneel niveau. The Athletic schrijft bijvoorbeeld dat de selectie "een balans en jeugd" heeft die "een ongeïnteresseerd Duits publiek wakker kan schudden".
Sommige van de nieuw aangestelde spelers zouden meteen in de basiself kunnen staan: fullback Maximilian Mittelstädt, controleur Robert Andrich en aanvaller Deniz Undav zijn niet ver weg van het vervangen van hun vaste bijrol. Toni Kroos daarentegen staat absoluut centraal op het middenveld en het is geen gewaagde voorspelling om te zeggen dat de kansen van 'die Mannschaft' in het toernooi ook afhangen van zijn prestaties.
Ondanks alle risico's die een relatief jong en onervaren internationaal team met zich meebrengt, heeft Nagelsmann sinds zijn aantreden voor een zekere mate van euforie gezorgd, vooral met de succesvolle testwedstrijden tegen Frankrijk en Nederland. Als de aanval rond de uitzonderlijke spelers Jamal Musiala en Florian Wirtz harmonieert en de Duitsers net zoveel geluk hebben met de loting als in de groepsfase, kunnen ze voor een verrassing zorgen.
Naar de teampagina: Duitsland
Italië
En dan is er nog de titelverdediger: Italië was een complete verrassing toen ze de trofee in de wacht sleepten op het Europees kampioenschap van 2021 en een overwinning dit jaar zou minstens zo sensationeel zijn. Als je geen kenner bent van de Serie A en de selectie van de 'Squadra Azzurra' bekijkt, zullen veel namen je onbekend voorkomen: spelers als Raoul Bellanova, Federico Dimarco en Giacomo Raspadori maken echter een goede kans om op de eerste speeldag tegen Albanië in de basiself te staan.
Een speler wiens nominatie zelfs voor kenners als een verrassing kwam, is Michael Folorunsho: de 26-jarige aanvallende middenvelder heeft nog geen interland gespeeld, maar heeft een sterk seizoen achter de rug voor degradatiekandidaat Hellas Verona. Bondscoach Luciano Spalletti haalde de man met Nigeriaanse roots uit de hoge hoed en liet de productieve Ciro Immobile thuis.
Over spitsen gesproken, de nummer negen lijkt ook dit jaar weer het grootste probleemgebied van de tweevoudig titelwinnaars. Mancini-favoriet Mateo Retegui is opgenomen in de selectie, net als Gianluca Scamacca, die een sterk seizoen heeft bij Atalanta Bergamo maar niet de favoriete speler van de coach is. Spanje en Kroatië zullen moeilijke tegenstanders zijn voor de Italianen in de groepsfase en de weg van de "Azzurri" in dit toernooi ligt volledig open.
Naar de teampagina: Italië
België
Volgens Uli Hoeneß hangt het lot van België niet alleen af van Kevin de Bruyne, maar kan de creatieve speler van wereldklasse het niveau van onze buren naar een ander niveau tillen. Bondscoach Domenico Tedesco weet dit ook en wil de definitieve oproep van de middenvelder, die dit seizoen lang geblesseerd is geweest, tot het einde openhouden.
De "gouden generatie" Belgen ondergaat dit jaar een radicale verandering. Spelers als Toby Alderweireld zullen er niet meer bij zijn, maar anderen zoals Thomas Meunier, Axel Witsel en Jan Vertonghen wel. De Belgen geloven in zichzelf en in hun kans om eindelijk de felbegeerde grote Europese titel te winnen.
Een betrouwbare doelman is daarbij ook belangrijk en die rol zou wel eens kunnen zijn weggelegd voor Koen Casteels van Wolfsburg. Na de langdurige blessure en de daaropvolgende terugtrekking van Real-doelman Thibaut Courtois en de onbeschikbare Roma-doelman Mile Svilar vanwege federatieregels, is Casteels de topfavoriet om te starten. Hij zal op zijn best moeten zijn als de Belgen uit de positie van "eeuwige geheime favorieten" willen komen.
Naar de teampagina: België