De middenvelder van Real Madrid, die aan het einde van het seizoen vertrekt, leidde Kroatië naar een historische tweede plaats op het WK van 2018. Het door Modric geleide Kroatië eindigde als derde op het WK van 2022 in Qatar en verloor vorig jaar van Spanje in de finale van de Nations League.
"Hij (Modric) kan niet wachten om weer voor Kroatië te spelen en onze leider te zijn," vertelde Dalic aan verslaggevers in Zagreb bij de presentatie van de selectie.
De meest succesvolle coach van Kroatië, die in 2017 aantrad, zei dat hij "zich bewust was van de grote verwachtingen" van het kampioenschap in Duitsland dat op 14 juni begint. "Maar er zijn nog steeds veel nationale teams die een grote kans hebben om ergens voor te vechten op het EK," zei Dalic, die inschatte dat Kroatië de zwaarste groep had.
Kroatië speelt op 15 juni tegen Spanje de openingswedstrijd van groep B, voordat het tegen Albanië en huidig Europees kampioen Italië speelt. "Er is geen druk. Ik wil gewoon dat we van voetbal genieten, dat Kroatië weer goed is en dat de fans blij en trots zijn", zei Dalic.
De 57-jarige trainer herinnerde aan de grote voetbalsuccessen die het land met 3,8 miljoen inwoners de afgelopen jaren heeft behaald. "We hebben de lat te hoog gelegd, we hebben drie medailles gewonnen in de afgelopen vijf jaar ... Kroatië heeft altijd laten zien dat ze de beste zijn als het het moeilijkst is. We zullen proberen niet teleur te stellen," zei hij.
De spelers beginnen zondag met trainen in de noordelijke havenstad Rijeka, waar ze op 3 juni een vriendschappelijke wedstrijd spelen met Noord-Macedonië. Vijf dagen later staan ze in Lissabon tegenover Portugal. Dalic sprak de hoop uit dat het herstelproces van de geblesseerde Tottenham-vleugelspeler Ivan Perisic, die voor de rest van het seizoen is uitgeleend aan Hajduk Split, hem uiteindelijk in staat zal stellen om deel uit te maken van de selectie.
"We zullen niets forceren", zei hij. "Het zou voor ons een aanwinst zijn als hij terugkeert bij de nationale ploeg."
Selectie:
Doelmannen: Dominik Livakovic (Fenerbahce/TUR), Ivica Ivusic (Pafos/GRE), Nediljko Labrovic (Rijeka)
Verdedigers: Domagoj Vida (AEK Athene/GRE), Josip Juranovic (Union Berlin/GER), Josko Gvardiol (Manchester City/ENG), Borna Sosa (Ajax/NED), Josip Stanisic (Bayer Leverkusen/GER), Josip Sutalo (Ajax/NED), Martin Erlic (Sassuolo/ITA), Marin Pongracic (Lecce/ITA)
Middenvelders: Luka Modric (Real Madrid/ESP), Mateo Kovacic (Manchester City/ENG), Marcelo Brozovic (Al Nassr/KSA), Mario Pasalic (Atalanta/ITA), Nikola Vlasic (Torino/ITA), Lovro Majer (Wolsfburg/GER), Luka Ivanusec (Feyenoord/NED), Luka Sucic (RB Salzburg/AUT), Martin Baturina (Dinamo Zagreb)
Aanvallers: Ivan Perisic (Hajduk Split), Andrej Kramaric (Hoffenheim/GER), Bruno Petkovic (Dinamo Zagreb), Marko Pjaca (Rijeka), Ante Budimir (Osasuna/ESP), Marco Pasalic (Rijeka)
Stand-by: Borna Barisic (Rangers/SCO), Duje Caleta-Car (Lyon/FRA), Kristijan Jakic (Augsburg/GER), Dominik Kotarski (PAOK/GRE), Toni Fruk (Rijeka), Marin Ljubicic (LASK/AUT), Igor Matanovic (Karlsruhe/GER, Niko Kristian Sigur (Hajduk Split), Petar Sucic (Dinamo Zagreb)