A equipa de Southgate será uma das favoritas na Alemanha, onde vai procurar fazer melhor do que no Euro-2020, quando perdeu com a Itália na final.
A parceria da Associação de Futebol com a Google Cloud está a ajudar Southgate a obter informações importantes sobre o seu plantel enquanto finaliza os seus planos. Para garantir que os futuros Harry Kanes, Phil Fodens e Jude Bellinghams não passem despercebidos, a Federação Inglesa de Futebol está a trabalhar com a Google Cloud no desenvolvimento de um projeto de resumos de prospeção que utiliza tecnologia de Inteligência Artificial generativa.
Embora Southgate, que também conduziu a Inglaterra às meias-finais do Campeonato do Mundo de 2018, continue a percorrer o país a observar os jogadores de perto, o Sistema de Definição de Perfis de Jogadores significa que tem uma ferramenta poderosa à sua disposição.
"Usamos mais a tecnologia e os dados na seleção dos jogadores", disse Southgate à Reuters: "Ajuda a tomar decisões informadas. Obviamente que observamos todos os jogadores em todas as jogos que disputam com o seu clube, depois obtemos dados sobre esses desempenhos que nos ajudam a fazer avaliações sobre esses jogadores contra determinados adversários e quais são algumas das tendências da nossa equipa."
Southgate diz que a análise de dados ajuda a reconhecer as áreas da equipa que podem ser melhoradas.
"Digamos que não estamos a marcar tantos golos em lances de bola parada como poderíamos. Estamos a analisar a questão e a analisar os jogos individualmente", disse: "Mas depois, se tivermos os dados recolhidos ao longo de 10 ou 15 jogos, começamos a ver padrões. A execução da jogada de bola parada foi correcta? As corridas foram bem feitas? O contacto dos cabeceamentos foi correto?"
Vantagem de desempenho
Embora não haja substituto para um bom treinador, Southgate diz que a tecnologia e a utilização de dados ajudam a dar uma vantagem às equipas.
"Não acho que seja necessariamente uma questão de 'estás interessado em usar dados ou não?«, porque antigamente tínhamos papel e caneta e estávamos a assinalar estas coisas", disse Southgate: "Não era eficiente em termos de tempo. Agora temos pessoas a trabalhar nessas especificidades, as equipas técnicas são maiores, porque toda a gente procura essa vantagem no desempenho."
Mark Jarvis, diretor de desempenho da FA, afirma que o debate sobre a utilização da IA no futebol pode ser polarizador.
"As pessoas vêem-nos como pioneiros ou como luditas. Ou se é evangélico ou se é um homem das cavernas. E, na verdade, ambos estão errados", disse ele à Reuters: "Trata-se de ter uma visão equilibrada. Avaliar o que está disponível, mas certificar-se de que se liga perfeitamente a um problema, em vez de o fazer porque é sexy e inovador."
O projeto Scouting Summarisations da FA, que utiliza a IA da Vertex para analisar milhares de relatórios de olheiros antigos sobre jogadores de todos os níveis, ainda está a dar os primeiros passos. Mas Jarvis diz que pode garantir que a Inglaterra se mantenha à frente do jogo.
"É o conhecimento tácito e especializado de um olheiro, que é destilado num número. Assim, eles recebem uma nota para cada jogo. Isso é agregado a um conjunto de pontuações ao longo do tempo", explicou: ""Há tanta sabedoria e conhecimento que um olheiro tem quando observa um jogador, que simplificar isso para um número é incrivelmente redutor. Captar a sabedoria das palavras é o objetivo do projeto".
Jarvis disse que a tecnologia geradora de IA pode ser potencialmente utilizada no futuro para as selecções principais de Inglaterra, enquanto Southgate diz que os treinadores têm de aceitar a mudança.
"Temos de estar na vanguarda da mudança, caso contrário, ficaremos para trás", acrescentou.