Pokud však kouč anglické reprezentace Gareth Southgate nezmění strategii (a nic tomu nenasvědčuje), je jasné, že Bellingham bude těžko takhle vyčnívat. Alespoň co se týče gólové produkce. Půjde už o jeho třetí velký turnaj, startoval na minulém Euru před třemi lety (v pouhých 17 letech) i o rok později na mistrovství světa v Kataru. Tam se také dočkal svého jediného soutěžního gólu za Anglii (do sítě Íránu), a to už za Albion odpracoval 18 duelů o body.
Kouč Gareth Southgate mu však dosud nedopřál volnost, díky níž mladík vyniká v barvách španělského kolosu. Zatímco v královském klubu se vedle své pozice uprostřed hřiště pohybuje hodně často jak nalevo, tak v šestnáctce soupeře, v národním týmu je klasickým box-to-box záložníkem, který nejvíc času stráví kolem středového kruhu. Má naloženou porci defenzivních úkolů. S tím se těžko trhají střelecké rekordy…
Týmu je tak prospěšný jiným způdobem. A to opět v prvotřídní kvalitě. Ve 29 utkáních za reprezentaci si drží vysoké číslo úspěšných přihrávek (89 %), vyhrál většinu soubojů (57 %), s míčem se ovšem v průměru potká jen v 76 případech za 90 minut. Zkrátka v Realu má v popisu práce spíš tvořit – na pozici klasické desítky nastoupil v sezoně v 69 % soutěžních utkáních, v dresu se třemi lvy to přitom bylo od jeho debutu v roce 2020 o plných 60 % méně! V téměř každém pátém utkání navíc dokonce vyběhl na pozici defenzivního záložníka.
Pokud se bude Southgate chovat i nadále stejně a svůj klenot obětuje pro výše popsané úkoly, mají angličtí soupeři co se týče eliminace Bellinghama z poloviny úkol hotový. Což je úlevná zpráva pro Srby, jejich soupeře v úvodním utkání šampionátu. Ti totiž mají s obrannou činností velké problémy. Z týmů kvalifikovaných na závěrečný turnaj přímo měli s průměrem 1,13 obdržené branky na zápas vůbec nejhorší defenzivu. Pod koučem Draganem Stojkovičem, jenž vede reprezentaci už víc než tři roky, udrželi čisté konto v pouhých pěti z 25 střetnutí.
Ve svém středu přesto mají vysoce nadprůměrného obránce. Strahinja Pavlovič, zadák rakouského Salcburku, už má ve 23 letech na kontě 35 startů za národní tým a pyšní se výbornými čísly. V dresu národního týmu uspěl v 67 % soubojích, díky svým 98 dotekům s míčem za zápas jej má ze Srbů vůbec nejčastěji, v rozehrávce mu na levém kraji stoperské trojice patří důležitý part.
Co zdobí jeho tým, je klid, s jakým si dokáže poradit se soupeřovým presinkem. Na území 40 metrů od vlastní branky přišel o míč jen ve 32 případech v osmi utkáních, což je třetí nejlepší výsledek v tomto ohledu v celé kvalifikaci. Jen Skotové (23) a mistři tohoto řemesla Španělé (30) byli lepší.
Z oněch 32 ztrát navíc jen pětkrát skončila akce soupeře střelou a žádná nedopadla gólem. Na druhé straně Maďaři, s nimiž Srbové v kvalifikaci prohráli obě utkání, jsou trochu jiný šálek čaje než namotivovaná Anglie. Navíc s rozjetým Philem Fodenem, jenž má daleko větší předpoklady stát se ofenzivní hvězdou turnaje než zmíněný Bellingham…